كشفت وثائق حديثة نشرتها وزارة العدل الأمريكية أن الممول الراحل جيفري إبستين أشار في مراسلات خاصة إلى أنه لبّى ما وصفه بـ”حلم” عالم الفيزياء البريطاني الراحل ستيفن هوكينغ خلال زيارة الأخير إلى جزيرته الخاصة.

وبحسب ما ورد في إحدى الرسائل المؤرخة عام 2017، ذكر إبستين أن هوكينغ كان يتمنى خوض تجربة الغوص تحت الماء أثناء وجوده في الجزيرة. ونُقل عنه في المراسلات وصفه لكيفية تنفيذ تلك التجربة باستخدام غواصة مخصصة، معتبراً الأمر تجربة ممتعة.

وأفادت تقارير إعلامية بأن اسم هوكينغ تكرر أكثر من 200 مرة ضمن ملفات إبستين، ما أعاد تسليط الضوء على طبيعة العلاقة بين الطرفين. كما تضمنت الوثائق رسائل إلكترونية تشير إلى تواصل بين مقربين من إبستين بخصوص هوكينغ.

وأثارت هذه الملفات جدلاً واسعاً في الخارج بعد الكشف عن تفاصيل إضافية تتعلق بعلاقات إبستين مع شخصيات بارزة في مجالات السياسة والمال والأعمال والأوساط الأكاديمية.

يُذكر أن إبستين عُثر عليه متوفياً في زنزانته بأحد سجون نيويورك عام 2019 أثناء انتظاره المحاكمة. ورغم تصنيف وفاته رسمياً على أنها انتحار، فإنها أثارت موجة من نظريات المؤامرة التي استمرت لسنوات، بما في ذلك مزاعم رُوّج لها خلال الحملات الانتخابية الأمريكية الأخيرة.