توصل باحثون بريطانيون إلى أن ظهور بعض أعراض الاكتئاب في منتصف العمر قد يشكل مؤشراً مبكراً على خطر الإصابة بـ الخرف في مراحل لاحقة من الحياة.

وأظهرت دراسة واسعة نُشرت في مجلة The Lancet، وشملت أكثر من 5000 شخص تجاوزوا سن 55 عاماً، جرى تتبعهم لأكثر من 20 عاماً، أن مجموعة محددة من الأعراض النفسية ارتبطت بارتفاع واضح في معدلات الإصابة بالخرف لاحقاً.

وحدد الباحثون ست علامات رئيسية وُجد أنها تزيد من احتمالية الإصابة بالخرف، وهي:

تفاقم القلق والتوتر

صعوبة التركيز

عدم القدرة على مواجهة المشكلات

نقص الدفء أو المودة تجاه الآخرين

فقدان الثقة بالنفس

عدم الرضا عن أداء المهام اليومية

وبحسب نتائج الدراسة، فإن الأشخاص الذين عانوا من خمسة أعراض أو أكثر من هذه العلامات كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 27% مقارنة بغيرهم.

وسجّل فقدان الثقة بالنفس أعلى ارتباط بالخطر، بزيادة بلغت 51%، تليه عدم القدرة على مواجهة المشكلات بنسبة 49%، ثم الشعور بنقص الدفء تجاه الآخرين بنسبة 44%. كما ارتبط القلق والتوتر بزيادة الخطر بنسبة 34%، وعدم الرضا عن الأداء اليومي بنسبة 33%، بينما ارتبطت صعوبة التركيز بزيادة بلغت 29%.

وقال الدكتور فيليب فرانك، الباحث في الصحة النفسية لكبار السن بجامعة كوليدج لندن والمؤلف الرئيسي للدراسة، إن النتائج تشير إلى أن خطر الخرف لا يرتبط بالاكتئاب كتشخيص عام، بل ببعض أعراضه المحددة، ما يمنح الأطباء فرصة أدق لتحديد الأشخاص الأكثر عرضة للإصابة قبل سنوات طويلة من ظهور المرض.

وأضاف أن رصد هذه العلامات في وقت مبكر قد يتيح المجال لتدخلات وقائية، مثل تحسين نمط الحياة والصحة النفسية، بما قد يسهم في إبطاء تطور الخرف، رغم عدم توفر علاج شافٍ حتى الآن.