كشفت دراسة صينية حديثة نتائج مفاجئة تتعارض مع الاعتقاد السائد بأن الأنظمة الغذائية النباتية هي الأفضل لإطالة العمر، إذ أشارت إلى أن تناول اللحوم قد يرتبط بزيادة فرص بلوغ سن المئة.

وأوضحت الدراسة، التي شملت آلاف المشاركين، أن الأشخاص الذين يتناولون اللحوم كانوا أكثر قدرة على بلوغ هذا العمر المتقدم مقارنة بالنباتيين، حتى بعد احتساب عوامل مؤثرة مثل التدخين والنشاط البدني.

وبيّنت النتائج أن الامتناع عن تناول اللحوم ارتبط بانخفاض احتمالية بلوغ سن المئة بنسبة 19%، بينما ارتفعت النسبة إلى 29% لدى النباتيين الصرف الذين لا يتناولون أي منتجات حيوانية. كما انخفضت فرص النباتيين الذين يعتمدون على البيض ومنتجات الألبان بنسبة 14% مقارنة بآكلي اللحوم، في حين سُجل تراجع مماثل لدى من يتبعون أنظمة نباتية تشمل الأسماك.

وأرجع الباحثون هذه الفروقات إلى أن الأنظمة النباتية قد لا توفر بعض العناصر الغذائية الأساسية بكميات كافية مع التقدم في العمر، لا سيما لدى كبار السن.

وقال الباحث الرئيسي في الدراسة، الدكتور شيانغ غاو من جامعة فودان، إن النظام الغذائي المتوازن الذي يجمع بين الأغذية النباتية والحيوانية قد يكون أكثر دعماً لبقاء الأشخاص الذين تجاوزوا سن الثمانين حتى بلوغ المئة، خصوصاً أولئك الذين يعانون من نقص الوزن.

وشملت الدراسة 5203 مشاركين في المسح الصيني الطولي للصحة وطول العمر، وكان جميعهم في سن الثمانين أو أكثر عند بدء الدراسة عام 1998. وبلغ 1495 مشاركاً سن المئة، بينما توفي 3744 شخصاً قبل الوصول إلى هذا العمر.

كما أظهرت النتائج أن تناول الخضراوات يومياً ارتبط بزيادة فرص بلوغ سن المئة بنسبة تجاوزت 84%، ما يؤكد أهمية الخضار ضمن أي نظام غذائي صحي.

وأشارت الدراسة إلى أن تأثير النظام الغذائي يختلف باختلاف الحالة الجسدية، إذ لم يظهر فرق واضح بين النباتيين وآكلي اللحوم لدى من يتمتعون بوزن صحي، بينما ارتبط الاستهلاك اليومي للحوم بزيادة احتمالية بلوغ سن المئة بنسبة 44% لدى من يعانون من نقص الوزن.

وأكد الباحثون في دراستهم المنشورة في المجلة الأمريكية للتغذية السريرية أن النتائج لا تدعو إلى الإفراط في تناول اللحوم، بل إلى اتباع نظام غذائي متوازن يجمع بين المصادر النباتية والحيوانية لدعم طول العمر، خاصة لدى كبار السن.