أبدى نادي آرسنال اهتمامه بضم لاعب وسط صربي واعد جرى تشبيهه بنجم برشلونة بيدري، بعدما صُنّف كأفضل لاعب وسط تحت 18 عامًا في العالم. إلا أن النادي اللندني يواجه منافسة قوية في ظل تقارير تشير إلى دخول كل من بايرن ميونيخ وبرشلونة سباق التعاقد مع موهبة ريد ستار بلغراد الشابة فاسيليي كوستوف.
وكان كوستوف قد جذب أنظار كبار الأندية الأوروبية خلال العام الماضي، عندما نفّذ ركلة جزاء بطريقة “بانينكا” في مواجهة برشلونة ضمن منافسات دوري أبطال أوروبا للشباب، في لقطة لافتة عززت مكانته كأحد أبرز المواهب الصاعدة.
وفي شهر نيسان الماضي، سجّل اللاعب ظهوره الأول مع الفريق الأول لنادي ريد ستار، قبل أن ينجح هذا الموسم في تثبيت نفسه كعنصر أساسي، مشاركًا بانتظام في مباريات الدوري الصربي الممتاز وكذلك في الدوري الأوروبي بقميص الفريق.
وخاض كوستوف، البالغ من العمر 17 عامًا، 23 مباراة خلال الموسم الحالي، تمكن خلالها من تسجيل ستة أهداف وصناعة خمس تمريرات حاسمة، من بينها هدف مميز بتسديدة نصف طائرة خارج أرضه أمام بورتو في شهر تشرين الأول.
وفي الشهر الذي تلاه، تلقى اللاعب أول استدعاء له إلى صفوف المنتخب الصربي، حيث دوّن ظهوره الدولي الأول خلال مواجهة منتخب ألبانيا.
وأفادت التقارير بأن نادي ريد ستار لا يعتزم بيع كوستوف خلال فترة الانتقالات الحالية، خاصة أنه لن يبلغ عامه الثامن عشر حتى شهر أيار المقبل. ومع ذلك، أُشير إلى أن النادي مستعد لدراسة العروض التي تتجاوز 17 مليون جنيه إسترليني خلال سوق الانتقالات الصيفية المقبلة.
ويتمتع كوستوف بخصائص فنية قريبة من تلك التي يتميز بها بيدري، ما يجعله لاعبًا ملائمًا للتألق في البطولات التي تعتمد على الجودة التقنية العالية مثل الدوري الإسباني. وعلى الرغم من مشاركته في مركز الجناح الأيمن ضمن خطة 4-4-2 مع ناديه، فإن قدرته على اختراق الدفاعات عبر تمريرات بينية دقيقة من أنصاف المساحات تمنحه مؤهلات بارزة للنجاح في دور صانع الألعاب “رقم 10”.
كما أن معدل عمله المرتفع وامتلاكه لسمات دفاعية جيدة قد يدفعان مدرب آرسنال ميكيل أرتيتا إلى توظيفه على الأطراف ضمن منظومته التكتيكية، إلى حين جاهزيته لمنافسة مارتن أوديغارد أو إيبيريتشي إيزي على مركز اللعب خلف المهاجم.
ومؤخرًا، جرى تصنيف كوستوف كأفضل لاعب وسط تحت 18 عامًا في العالم، وفق تقييمات المركز الدولي للدراسات الرياضية، استنادًا إلى مستواه وأدائه مع الفريق الأول خلال الأشهر الستة الماضية.
