كشف فريق من العلماء عن ظاهرة فلكية جديدة قد تغيّر الفهم السائد لمصير الكون، محذرين من احتمال حدوث ما يُعرف بـ «الانكماش العظيم»، وهو سيناريو قد يؤدي إلى نهاية الكون بأكمله، وليس فقط الحياة على كوكب الأرض.

وبحسب ما نقلته صحيفة ديلي ميل، فإن باحثين من كوريا الجنوبية توصلوا إلى مؤشرات تفيد بأن الكون قد لا يستمر في التوسع إلى ما لا نهاية، كما كان يُعتقد سابقًا، بل قد يبدأ بالانكماش تدريجيًا بفعل تغيّرات محتملة في سلوك الطاقة المظلمة، وهي القوة الغامضة التي يقر العلماء بوجودها منذ عقود.

وتشير التحليلات إلى أن المجرات قد تنجذب مجددًا نحو بعضها بفعل الجاذبية، ما قد يقود في نهاية المطاف إلى زوال الكون بأسره في مرحلة مستقبلية بعيدة. واعتبر الفريق البحثي أن هذه النتائج، إن تأكدت، قد تمثل أحد أهم الاكتشافات في علم الفلك خلال العقود الأخيرة.

لكن هذه الفرضية لم تمر دون جدل، إذ شكك عدد من علماء الفلك في دقتها، رغم إقرارهم بعدم إمكانية استبعادها بشكل كامل في الوقت الراهن.

وكان الاعتقاد السائد قبل عام 1998 أن توسع الكون الناتج عن الانفجار العظيم سيتباطأ تدريجيًا، إلا أن اكتشاف الطاقة المظلمة غيّر هذا التصور، بعدما تبيّن أنها تسرّع توسع الكون. وظهرت لاحقًا نظريات عدة، من بينها «التمزق العظيم»، التي تفترض أن الطاقة المظلمة قد تؤدي إلى تفكك الذرات نفسها.

وفي هذا السياق، أظهرت بيانات حديثة جُمعت عبر جهاز مطيافية الطاقة المظلمة (DESI)، المثبّت على تلسكوب في صحراء أريزونا، أن تسارع المجرات قد لا يكون ثابتًا مع مرور الزمن، بحسب البروفيسور عوفر لاهاف من جامعة كوليدج لندن.

وقال لاهاف في تصريح لهيئة الإذاعة البريطانية BBC إن تغيّر الطاقة المظلمة “قد يفرض إعادة نظر جذرية في قوانين الفيزياء”.

ومن جانبه، أعاد البروفيسور يونغ ووك لي من جامعة يونسي تحليل بيانات المستعرات العظمى التي كشفت عن الطاقة المظلمة لأول مرة، مشيرًا إلى أن التسارع الكوني قد يكون في حالة تباطؤ، ما يعزز فرضية الانكماش العظيم.

في المقابل، عارض علماء بارزون هذه النتائج، من بينهم البروفيسور جورج إفستاثيو من جامعة كامبريدج، الذي وصف النظرية بأنها “ضعيفة”، معتبرًا أنها قد تعكس تعقيدات في بيانات المستعرات العظمى أكثر من كونها مؤشرًا حقيقيًا على نهاية الكون.

ويأتي هذا الجدل العلمي في وقت تتزايد فيه الأبحاث والنظريات المتباينة حول نشأة الكون ومصيره، دون وجود إجماع نهائي حتى الآن.