الجيلاتين، أو ما يُعرف بالهلام، هو مادة بروتينية تُستخلص من الكولاجين الموجود في عظام الحيوانات وجلودها وأنسجتها الضامة، مثل الأبقار والخنازير والأسماك. ولا يتواجد الجيلاتين بشكل طبيعي في الطعام كما يحدث مع الكولاجين، بل يُستخدم غالباً كمادة مُكثّفة أو مُثبّتة للقوام في العديد من المنتجات الغذائية.

وفيما يلي أبرز الأطعمة التي قد تحتوي على الجيلاتين:

1- بعض قطع اللحوم
تحتوي بعض قطع اللحوم الغنية بالأنسجة الضامة على نسب مرتفعة من الكولاجين الذي يتحول إلى جيلاتين عند الطهي البطيء. ومع ذلك، ينبغي الانتباه إلى أن بعض أنواع اللحوم الحمراء قد تكون مرتفعة بمحتواها من الدهون المشبعة.

2- عظام وجلود الأسماك
تضم عظام وجلود الأسماك، سواء كانت من المياه العذبة أو المالحة، كميات من الكولاجين الذي يمكن استخدامه في تصنيع الجيلاتين.

3- مرق العظام
يتم تحضير مرق العظام من خلال غلي العظام لفترات طويلة، ما يساعد على استخراج الكولاجين والمعادن. ويحتوي الكوب الواحد منه عادة على ما بين 5 إلى 10 غرامات من البروتين الناتج عن الجيلاتين، إضافة إلى مجموعة من المعادن مثل الكالسيوم والمغنيسيوم والبوتاسيوم والحديد. ورغم الترويج لفوائده الصحية على نطاق واسع، فإن معظم هذه الادعاءات ما زالت بحاجة إلى أدلة علمية أقوى.

4- الحلويات الهلامية
يُعد الجيلاتين المكوّن الأساسي في منتجات مثل “الجيلي” وغيرها من الحلويات الهلامية، حيث يمنحها القوام المتماسك والمرن.

5- المارشميلو
يرجع القوام الإسفنجي المعروف للمارشميلو التقليدي إلى وجود الجيلاتين، في حين تعتمد النسخ النباتية منه على بدائل غير حيوانية.

6- الحلوى المطاطية
مثل الدببة الجيلاتينية والحلوى المطاطية الحامضة، إذ تبدأ عملية تصنيعها كسائل ثم تتماسك بفضل الجيلاتين لتكتسب القوام المطاطي المميز.

7- سناك الفواكه
تحتوي العديد من منتجات حلوى الفاكهة المخصصة للأطفال على الجيلاتين، وذلك لمنحها قواماً قريباً من الحلوى المطاطية.

8- كمُثبّت أو مُكثّف في بعض المنتجات
يُستخدم الجيلاتين أحياناً كمادة تثبيت أو تكثيف في بعض أنواع المارغرين أو الزبادي أو الجبن الكريمي، كما يدخل في بعض منتجات الألبان والمخبوزات واللحوم المعالجة والعصائر، وقد يُضاف أيضاً إلى المنتجات قليلة الدسم لمحاكاة قوام الدهون.

هل الجيلاتين صحي؟

يمتلك الجيلاتين قيمة غذائية فعلية، إذ يحتوي على أحماض أمينية، ويسهم في تزويد الجسم بالبروتين، حيث توفر ملعقة كبيرة من الجيلاتين الجاف غير المُحلى نحو 6 غرامات من البروتين.

ومع ذلك، فإن كثيراً من مصادره الغذائية، وخاصة الحلوى، تكون مرتفعة في نسبة السكر، لذلك يُنصح بتناولها باعتدال.

وتنتشر أحياناً مزاعم تتعلق بدور الجيلاتين في دعم صحة العظام والمفاصل، وتقوية الأظافر، وتحسين مظهر البشرة، والمساعدة في التعافي بعد التمرين، إلا أن الأبحاث العلمية ما زالت محدودة ولا تكفي لتأكيد هذه الفوائد بشكل قاطع.

وفي المجمل، فإن الجيلاتين ليس مادة ضارة بطبيعته، لكنه غالباً ما يوجد في أطعمة مُعالجة أو عالية المحتوى من السكر. أما إذا كان الهدف هو زيادة استهلاك البروتين، فإن الاعتماد على مصادر طبيعية ومتوازنة يظل الخيار الأفضل.